Kyndel Bennett, CEO of Cayetano Development - CEOs You Should Know - Texas Edition, iHeart Media

En este episodio - únicamente disponible en inglés - de CEOs You Should Know (Directores Generales que Debes Conocer), la presidenta del mercado de iHeart Austin, Christine Escobar, conversa con Kyndel Bennett, CEO de Cayetano Development, sobre su trayectoria en el desarrollo inmobiliario y la misión que impulsa la creación de proyectos bien planificados y orientados a la comunidad. El Sr. Bennett comparte sus perspectivas sobre el liderazgo, el cómo adaptarse a los cambios del mercado y cómo han obtenido la confianza de inversionistas, municipalidades y de las comunidades a las que sirven. La conversación también explora la redefinición del éxito en el rol de CEO y lo que depara el futuro para el creciente impacto de Cayetano Development.

Lee la transcripción - en español - de la entrevista aquí:

Christine: Bueno, hola a todos. Mi nombre es Christine Escobar. Soy la presidenta de mercado de las estaciones de iHeart en Austin, y estoy aquí con Kyndel Bennett, directora ejecutiva y fundadora de Cayetano Development. Hola, Kyndel.

Kyndel: Buenas tardes. ¿Cómo estás?

Christine: Muy bien. Qué gusto tenerte aquí.

Kyndel: Gracias, encantada de estar aquí.

Christine: Excelente. Quería comenzar pidiéndote una visión general de lo que hace Cayetano y de cómo es tu rol en el día a día.

Kyndel: Claro. Desarrollamos comunidades asequibles en todo el estado de Texas. Estamos en seis mercados: Dallas, Houston, Austin, San Antonio, el Valle del Río Grande y Laredo. Nuestra misión principal es brindar oportunidades de propiedad de terrenos a nuestros clientes.

Christine: ¡Vaya, qué increíble! Qué gran servicio ofrecen en tantos mercados también. Entonces, ¿qué te llevó a entrar en bienes raíces? ¿Qué te atrajo de esta industria?

Kyndel: Fueron varias cosas. Creo que la número uno fue que mi padre trabajaba en la industria inmobiliaria, en un rol diferente, pero le encantaban los bienes raíces. Cuando empecé mis estudios, tomé algunas clases de bienes raíces y realmente conecté con eso. Y una de las razones fue que me gustan las cosas tangibles, me gusta poder ver cómo las cosas se desarrollan. Y a medida que fui aprendiendo más sobre la industria inmobiliaria, descubrí que podía usar ambos lados del cerebro. Puedes usar el lado derecho del cerebro, porque tienes que ser muy creativo en cómo estructuras tanto las transacciones financieras como la manera en que desarrollas estas comunidades. Pero también tienes que ser muy analítico, pensar realmente en los números y en la economía. Así que, para mí, es muy divertido porque cada día es diferente y realmente puedes usar, como dije, ambos lados del cerebro.

Christine: Eso es genial. Es importante hacer lo que amas y amar lo que haces. Y parece que encontraste eso y estás cumpliendo con todo.

Kyndel: Sí, absolutamente.

Christine: Lo cual es maravilloso. Sé que Cayetano Development enfatiza proyectos reflexivos e impulsados por la comunidad. ¿Cómo equilibran la rentabilidad mientras crean espacios que realmente mejoran las comunidades que desarrollan?

Kyndel: Claro, esa es una gran pregunta. La empresa se fundó con un doble objetivo en mente. Tenemos que ser rentables para nuestros inversionistas para poder ser una empresa sostenible. Pero además de eso, consideramos muy importante ofrecer un producto asequible a nuestros clientes. Somos uno de los pocos productos en el mercado donde ellos realmente pueden ser propietarios. La mayoría de nuestros clientes alquilan, y mediante nuestros productos de financiamiento pueden adquirir un terreno donde construir la casa de sus sueños. Equilibramos esas dos cosas al mismo tiempo. No siempre es fácil, pero creo que hemos hecho un gran trabajo, y creo que nuestros inversionistas dirían que están contentos con nuestro desempeño, y pienso que nuestros clientes también.

Christine: Eso es excelente. Todos ganan.

Kyndel: Sí, absolutamente.

Christine: Inversionistas felices, socios comunitarios felices.

Kyndel: Sí, nos importan mucho las situaciones en las que todos ganan, ya sea con nuestros clientes, con nuestros inversionistas o con cualquier persona con la que tratemos, como nuestros proveedores. Es importante para nosotros que nadie sienta que salió perdiendo.

Christine: Bueno, felicidades por eso.

Kyndel: Gracias.

Christine: Entonces, como directora ejecutiva, ¿cómo describirías tu estilo de liderazgo?

Kyndel: Ha cambiado. Supongo que cuando inicié la empresa heredé tres empleados de mi padre y ahora ya somos setenta y siete. Así que creo que, cuando éramos pequeños, yo estaba muy involucrada en todo. Hacía de todo y era un poco controladora, simplemente porque sentía que tenía que ser así. Y conforme hemos crecido desde 2010, he tenido que aprender a soltar muchas cosas, y he tenido que aprender a confiar; primero, en contratar gente realmente buena; segundo, en confiar en su desempeño. Pero al mismo tiempo, verificar; asegurarme de que todos estén haciendo lo

que dicen que van a hacer. Y creo que todos dirían que mantengo a todos con un estándar muy alto. Pero también soy una persona muy justa.

Christine: Suena como que eres una gran persona para trabajar contigo.

Kyndel: Gracias.

Christine: Sé que a veces es difícil ceder ese control.

Kyndel: Lo es.

Christine: Pero, como dices, siempre dicen que contrates gente más inteligente que tú.

Kyndel: Así es.

Christine: Entonces, parece que has hecho exactamente eso.

Kyndel: Sí, sin duda.

Christine: Muy bien. Sé que el desarrollo inmobiliario es muy sensible a los ciclos económicos, especialmente en estos tiempos en los que estamos. Entonces, ¿qué estrategias te han ayudado a mantenerte resiliente y a adaptarte a los cambios de la economía?

Kyndel: Es una gran pregunta. Creo que cuando la economía empezó a desacelerarse, hace ya más de dos años, tomamos la decisión como equipo directivo de que no íbamos a despedir a nadie, así que recortamos otros costos. Hemos reducido mucho nuestros inicios de proyectos, analizamos con mucha seriedad nuestras proyecciones y tuvimos que tomar decisiones difíciles y dejar algunos proyectos en pausa que realmente queríamos comenzar. Pero creo que, gracias a eso, desarrollamos un gran sentido de lealtad por parte de nuestros empleados. Creo que todos dirían que están agradecidos de seguir empleados. Y ahora que sentimos que estamos empezando a salir de parte de esa debilidad, creo que eso ha dado lugar a un equipo mucho más fuerte.

Christine: De nuevo, creo que eso hace de Cayetano un excelente lugar para trabajar y que la gente confíe en que tienes en mente sus mejores intereses. Así que también te felicito por eso. Entonces, ¿cuál

ha sido una de las decisiones de negocio más difíciles que has tenido que tomar como directora ejecutiva?

Kyndel: Creo que la decisión más difícil que he tenido que tomar fue separarme profesionalmente de una de mis primeras socias. Era una mujer que básicamente me ayudó a iniciar la empresa. Ella dirigía la parte operativa, y a medida que la empresa creció, diría que la empresa la superó. Después de mucha orientación y muchas conversaciones, finalmente decidimos que no iba a funcionar. Y sentarme con ella para tener esa conversación fue muy, muy difícil porque ella me había ayudado a hacer crecer la empresa hasta cierto punto. Pero seguimos en contacto y, bueno, le va muy bien en otra etapa de su vida. Pero eso fue realmente difícil.

Christine: Lo sé, a veces es difícil separar lo personal de los intereses empresariales, pero a veces, como dicen, los negocios son los negocios. Y qué bueno que aún tienen comunicación fuera del trabajo; eso es importante. Entonces, ¿cómo cultivas una cultura empresarial fuerte en una industria como la tuya, que a menudo implica alta presión, plazos ajustados y alianzas complejas?

Kyndel: Sí, es un equilibrio. Como mencioné antes, diría que el número uno es el director ejecutivo. Siento que tengo que predicar con el ejemplo, ¿verdad? Tengo que ser quien tome las decisiones difíciles, quien haga lo que considero que es mejor para la empresa, sin importar cómo afecte a otras personas. La empresa siempre va primero. Creo que una de mis habilidades, que la mayoría diría que manejo bastante bien, es equilibrar muchas cosas diferentes. Me gusta eso. Para mí siempre ha sido divertido. Me gusta tener múltiples cosas en mi plato. Por ejemplo, hoy amanecí en Houston, fui a hacer una visita de obra, fui a la oficina a adelantar algunos correos, y ahora estoy aquí. Eso me mantiene activa y entusiasmada porque cada día es diferente. Así que creo que al poder manejar todas las distintas cosas que se requieren para dirigir una empresa como esta, eso me convierte en una líder bastante efectiva.

Christine: ¡Suenas como el conejito Energizer!

Kyndel: ¡Gracias!

Christine: Eso es un cumplido, por cierto. Muy bien por ti. Mencionaste antes lo importante que es la confianza, y sé que el desarrollo depende mucho de la confianza con tus inversionistas y tus comunidades. ¿Cómo abordas la construcción de relaciones como una estrategia central del negocio?

Kyndel: Es un componente muy importante de nuestro negocio. Y diste en el clavo. Con nuestros inversionistas, hacemos lo que decimos que vamos a hacer, y si tenemos un proyecto que no

salió tan bien como esperábamos, a veces incluso cambiamos las condiciones económicas a su favor para ayudar a compensar algunos de los errores que tuvimos de nuestro lado. Creo que con nuestros empleados, todos dirían que exigimos mucho, pero somos justos y que las expectativas son claras. Creo que lo más importante en general, ya sea con un inversionista, con un empleado o incluso con un cliente, es que si las expectativas están claramente establecidas desde el principio y no hay agendas ocultas, y básicamente cumples con lo que dijiste que ibas a hacer, la mayoría de las personas quedan bastante satisfechas con el resultado.

Christine: La transparencia es clave, y creo que la gestión de expectativas realmente permite que tu personal, tu equipo y tus inversionistas sepan que lo que te entregan va a ser lo mejor de sí mismos, porque tú lo pides y marcas el tono de lo que esperas. No hay forma de equivocarse con eso.

Kyndel: Claro, y no somos perfectos. Cometemos errores, somos humanos. Pero al mismo tiempo, creo que mientras estemos dispuestos a reconocer esos errores y, como dices, Christine, a ser transparentes, creo que todos están bien con ello.

Christine: Eso es genial. Entonces, para los oyentes que quieren seguir un camino similar, ¿qué consejo les darías a los emprendedores que buscan asumir roles de liderazgo en bienes raíces?

Kyndel: Creo que lo más importante es seguir tu pasión, ya sea bienes raíces. Como te mencioné antes de comenzar esta entrevista, mi hijo va hacia la producción cinematográfica. Esa es su pasión. Mi hija está en política, esa es su pasión. Encuentra aquello que realmente te impulsa, porque vas a pasar la mayor parte de tu tiempo despierto en tu carrera, así que encuentra algo que realmente te emocione y no se sentirá como trabajo. Será divertido, te levantarás todos los días y disfrutarás lo que haces.

Christine: Eso es maravilloso. A mí siempre me gusta decir: haz lo que amas, ama lo que haces. De hecho, tengo un letrero en mi oficina que dice eso, y trato de colocarlo perfectamente cuando estoy en llamadas de Teams para que la gente lo vea, porque creo que es importante y hace que lo que hacemos sea divertido y agradable.

Kyndel: Y es muy cierto.

Christine: Me da gusto escuchar eso. Muy bien. Entonces, ¿cómo defines tú personalmente el éxito hoy y eso ha cambiado? Hablaste un poco de cómo empezaste con tres empleados y cómo crecieron hasta el número que tienen ahora. ¿Cómo ha cambiado eso durante tu tiempo en Cayetano?

Kyndel: La respuesta a esa pregunta depende del punto de referencia del que estés hablando. Creo que hay éxito con nuestros inversionistas, y para mí eso significa que estén contentos con nuestro desempeño. Y eso puede ser desempeño financiero, puede ser desempeño en reportes. Cuando me reúno con nuestros inversionistas y me dicen: “Oigan, lo que ustedes hacen, la forma en que reportan sus resultados financieros en comparación con sus pares, es sustancialmente mejor”, eso me hace sentir que estamos haciendo bien nuestro trabajo, porque al final todo comienza con ellos. Nuestro negocio requiere mucho capital, y yo le digo a la gente que nuestro capital es nuestro alimento, ¿verdad? Si no tenemos capital, no podemos sobrevivir. No podemos hacer lo que hacemos. Y todos nuestros empleados lo saben, así que es muy importante para mí que nuestros inversionistas estén contentos con nosotros. En cuanto a los empleados, quiero que la gente disfrute su trabajo. No vas a amar todos y cada uno de los días de cada semana, pero en general creo que a la gente le gusta trabajar en la empresa. Creo que la gente está muy orgullosa de la misión y del trabajo que hacemos porque estamos ayudando a las personas a ser propietarias de tierras. Y, como creo que mucha gente sabe, una de las formas más importantes de crear riqueza en Estados Unidos es a través de la propiedad de vivienda, así que estamos haciendo posible eso para personas que tienen muy pocas opciones para lograrlo.

Christine: Eso es maravilloso. Creo que muchas veces, cuando vamos a trabajar, nos preguntamos si realmente estamos impactando vidas, si estamos ayudando a las personas a avanzar al siguiente capítulo. Y sin duda ustedes están haciendo eso en Cayetano.

Kyndel: Y también tratamos de hacerlo con nuestros empleados. Realmente tratamos de ayudar a nuestros empleados a crecer dentro de la empresa. Por ejemplo, nuestra directora regional de ventas, Oriana Reyes, ha estado con nosotros desde hace, no sé, casi diez años. Empezó como recepcionista, luego trabajó en ventas, después fue gerente de área, y ahora es gerente regional. Ese es un ejemplo entre muchos. Realmente tratamos de darles a las personas la oportunidad de crecer dentro de la empresa y de ampliar sus habilidades. Creo que eso ayuda a que la gente sea feliz con lo que hace.

Christine: Absolutamente. Invertir en tu equipo es importante, y siempre digo que las personas son una de las cosas más importantes, si no la más importante, de una industria, de un equipo, de una empresa. Así que sin duda parece que Cayetano Development está haciendo las cosas bien.

Kyndel: Sin duda. Todo lo que hacemos, ya sea ventas, marketing, relaciones con inversionistas, contabilidad o el departamento de servicio, todos tienen que trabajar juntos y realmente se necesita un esfuerzo de equipo para que todo suceda.

Christine: Se necesita una comunidad. Entonces, finalmente, ¿qué sigue para Cayetano Development? ¿Qué es lo que más te entusiasma del camino por delante?

Kyndel: Creo que en este momento, saliendo de esta economía débil, queremos fortalecer los mercados en los que ya estamos. Pienso que somos muy fuertes en algunos de los mercados donde llevamos más tiempo. Y esos dos mercados diría que son el Valle del Río Grande, que es donde comenzamos, y Austin. Son los mercados donde hemos estado más tiempo. Queremos que los otros cuatro mercados en los que estamos sean igual de fuertes que el Valle y Austin. Creo que eso va a tomar un par de años. Así que, desde ese punto de vista, ese probablemente será nuestro enfoque durante los próximos años, y después de eso, quién sabe. Hemos hablado de salir del estado, de ir a otros mercados. Nuestro negocio gira en torno al desarrollo de comunidades cercanas al crecimiento del empleo, y creo que estamos en los seis mercados con mayor crecimiento laboral en Texas. Así que tal vez veamos otros mercados más pequeños, pero mi apuesta es que probablemente consideraríamos ir a otros estados donde haya demanda para nuestro producto, tanto como la hay en Texas.

Christine: Bueno, crecer es bueno.

Kyndel: Sí, o creces o mueres, ¿verdad?

Christine: Eso es muy cierto. Bueno, ha sido un placer, Kyndel, conversar contigo, y me entusiasma el crecimiento más allá de Texas. Espero conversar contigo más en el futuro.

Kyndel: Gracias, Christine, realmente lo aprecio.

Christine: Gracias.